1.　フルーツと名水の里「東根市」とは？

山形県の内陸部にある東根市。
「佐藤錦」発祥の地として知られ、さくらんぼの生産量日本一を誇る、果物のまちです。

四方を山に囲まれた盆地で、昼夜の寒暖差が大きく、昔から果樹栽培が盛んに行われてきました。そんな東根市ですが、実はもうひとつ、この土地ならではの魅力があります。


それが、「水のきれいさ」です。

市内には、環境省の名水百選にも選ばれた「小見川 (どっこ水)」をはじめ、地下水や湧水が各地で湧き出しています。

この水は年間を通して10度から13度前後という一定の水温を保っており、夏は冷たく、冬は温かいのが特徴です。

この安定した清らかな水環境が、実は魚の養殖に最適な条件を備えているんです。

2.　平澤養鱒場について

そんな名水の里にあるのが、今回訪れた平澤養鱒場です。

代表の平澤さんの家系は、戦後に養殖を始める以前から、川魚を獲って暮らしてきた「川漁師」。川魚との付き合いは、数百年にも及ぶといいます。

平澤養鱒場が少し珍しいのは、その立地です。


ニジマスやイワナの養殖というと、山あいの冷たい水を思い浮かべますが、ここは盆地の平らな場所。

それでも養殖が成り立つのは、地中から絶えず湧き出る冷たい水があるからこそ。平地にありながら、魚にとって心地よい環境が保たれているんです。

「味は、水と餌で決まる」

魚を詰め込みすぎず、水が汚れないように池の状態を保つこと。餌やりは、今も手作業。自動の機械は使いません。魚の様子を見ながら、人の手で与えます。

効率よりも、魚と向き合う時間を大切にしているように感じました。

また、成長を早めたり、一年中赤い身にするための遺伝子操作は行っていないので、季節とともに、魚の姿や味わいも変わっていくのも特徴です。

冬は身が白く、すっきりとした味わいに。5月から10月頃にかけては、赤みのある身を楽しめます。

3.　こだわりの「おすすめ商品」

① 山形の魅力が詰まった「燻し (いぶし) さくらんぼます鮨」

一番の注目は、ニジマスに地元の名産・さくらんぼの果実を餌に混ぜて育てた「さくらんぼサーモン」です。

平澤さんが開発したこのお寿司は、ただのサーモン寿司ではありません。
      
自家栽培さくらんぼの木で燻し、特殊な冷凍方法により、出来立ての美味しさを楽しめる、川魚スモークサーモン・冷凍鮨です。

シャリには東根市産「つや姫」を使用し、食品添加物を使わず、リッチで自然な風味が特徴のお鮨です。

全国でも珍しい東根市の新しい名物はいかがでしょうか？

② 宝石のような輝き「レッドキャビア」

もう一つのおすすめが、ニジマスの卵である「レッドキャビア (イクラ)」。

一般的な鮭のイクラよりも黄色味がかった美しい黄金色が特徴で、皮が薄く弾けるような食感と濃厚な味わいが楽しめます。

シャンパンやワインのお供にすれば、いつもの食卓が一気に華やぎそうですね。

③ 鮮度抜群！現地限定「お刺身テイクアウト」

現地へ足を運べる方は、ぜひお刺身のテイクアウトを。

注文を受けてから捌くため、前日までの電話予約が必須ですが、臭みが全くなく、プリプリとした食感の川魚は感動の美味しさです。

きれいな水で育った魚ならではの、透き通るような味わいを体験できます。

④ つかみ取り体験

4.　メッセージ

VISIT YAMAGATAをご覧の皆様へメッセージをいただきました。

「山形県には綺麗な環境と綺麗なお水があります。そんなところで元気よく育ったお魚を、ぜひ食べてみてもらいたいです」

5.　まとめ

東根市の豊かな湧き水と、生産者の深い愛情によって育てられる平澤養鱒場のニジマス。

最新の冷凍技術を駆使したお寿司は、地元の新名物として期待されています。

商品は事前の電話予約で購入できるほか、刺身のテイクアウトなども行っています。

果物だけでない東根市の魅力を、ぜひ体験してみてください。